Az állat egy óriás fantommedúza (Stygiomedusa gigantea), amely elég ritka alkalmakkor kerül óceánkutatók szeme elé, ugyanis sokkal mélyebben él annál, mint ahova az emberek vagy akár a tengeralattjárók általában lejutnak. A felvételt a MBARI távirányítású tengeralattjárója készítette 990 méteres mélységben, a kaliforniai Monterey Bay térségében.

Ez a nagy testű ragadozó a sarkvidék kivételével a világ összes nagy óceánjában megtalálható. Jellegzetes, kalapra emlékeztető ernyőjének átmérője akár az egy métert is elérheti, négy hosszú karja pedig akár a tíz métert is.

A sálszerűen tekergő karokat táplálékszerzéskor használja, azokkal ragadja meg zsákmányát. A medúzák a mélytengerek gyakori lakói, mert testük jól bírja a nagy nyomást.

Az óriás fantommedúza első példányát 1899-ben gyűjtötték be, azóta a világ kutatóinak összesen valamivel több mint száz alkalommal sikerült összefutniuk vele.

A robot-tengeralattjárók feltalálása előtt vonóhálókkal sikerült elejteni néhány példányt, azonban az állat szerkezete miatt nem maradt meg tanulmányozható állapotban. Emiatt az óriás fantommedúzát leginkább mélytengeri eszközökkel érdemes kutatni, a MBARI már kilencedik alkalommal figyelte meg az állatot.

A címlapfotó illusztráció (MTI/Kovács Attila).