A 24-szeres Grand Slam-bajnok szerb két nappal ezelőtt, a Carlos Alcaraz elleni negyeddöntőben ápolást kért a combjára, és pénteken is kötéssel a lábán lépett pályára. A 37 esztendős Djokovicon nem látszott meg a sérülés, remekül mozgott, és rendkívül magas színvonalú játszmát vívott 82 percen át német kihívójával. A rövidítésben is csupán egy hiba döntött, amikor 5-6-nál az 50. GS-elődöntőjében szereplő belgrádi klasszis egy könnyű röptét a hálóba ütött.

A közönség ovációval díjazta a küzdelmes szettet, és mindenki a folytatásra készült, amikor – a néhány hete a kétszeres olimpiai bajnok Andy Murray által edzett – Djokovic odament tíz évvel fiatalabb riválisához, és kezet nyújtott neki.

A szurkolókkal együtt Zverev is meglepődött a meccs kurta-furcsa befejezésén, majd Djokovic elköszönt a közönségtől, és az öltözőbe ment.

A találkozó utáni sajtótájékoztatón Djokovic elmondta, izomszakadással játszott, a Carlos Alcaraz elleni negyeddöntő óta a mostani bemelegítésig nem ütött labdát, de bízott abban, hogy két nap alatt javul annyit a sérülése, hogy versenyképes tudjon lenni Zverev ellen.

„Az elmúlt években többször is megsérültem, egyelőre nem tudom mi az oka, több tényezőtől is függhet. Ennek ellenére megyek tovább, szeretnék még Grand Slam-tornákat nyerni. Amíg úgy érzem, van erre esélyem, addig itt leszek”

– jelentette ki határozottan a szerb klasszis.

Hozzátette, szerinte jól játszott most és az elmúlt egy évben is, így a sérülés ellenére sok pozitívumot visz magával Ausztráliából.

A kettejük párharcában 8-5-re szépítő Zverev a vasárnapi fináléban a címvédő és világelső Jannik Sinnerrel vagy az amerikai Ben Sheltonnal csap össze. Az orosz származású, de már Hamburgban született teniszező az eddigi két GS-döntőjét elvesztette a 2020-as US Openen, illetve a tavalyi Roland Garroson.

Eredmény, férfi egyes, elődöntő:

Zverev (német, 2.)-Djokovic (szerb, 7.) 7:6 (7-5)-nél Djokovic feladta

később:

Sinner (olasz, 1.)-Shelton (amerikai, 21.) 9.30

A kiemelt kép forrása: EPA/AAP/JAMES ROSS