A helyi idő szerint szombaton 22 órakor elrajtolt viadalon a 27 éves pilóta végig csak arra koncentrált, hogy egyetlen riválisát, Lando Norrist (McLaren) maga mögött tartsa, ezt pedig sikerült is megtennie, így negyedszer nyerte meg a vb-t.
Az 50 körös futamon George Russell, a Mercedes brit versenyzője diadalmaskodott, mögötte csapat- és honfitársa, a hétszeres vb-győztes Lewis Hamilton ért célba másodikként, Carlos Sainz Jr. a Ferrari spanyol pilótája pedig harmadikként. Norris végül hatodik lett.
Verstappen a Forma-1 történetének hatodik olyan versenyzője lett, aki legalább négy vb-címet nyert.
Korábban erre az egyformán hét vb-diadallal rendelkező német Michael Schumacher és Hamilton, valamint az ötszörös győztes argentin Juan Manuel Fangio mellett csupán a francia Alain Prost, illetve a német Sebastian Vettel volt képes.
„Nem gondoltam volna, hogy valaha úgy állhatok itt, mint egy négyszeres világbajnok” – nyilatkozta Verstappen a leintés után. „Nagy kihívás volt ez a szezon, amelynek során végig nyugodtnak kellett maradnom. Sokat tanultam az idén, csapatként pedig jól kezeltük a helyzeteket, úgyhogy mindez nagyon különlegessé és csodálatossá teszi ezt az idényt” – tette hozzá.
A rajtnál a pole pozícióból startoló Russell jól jött el és meg is tartotta az első helyet, mögötte viszont Sainz és Pierre Gasly (Alpine) keveredett egymással csatába, amelyből a negyedikként induló Charles Leclerc (Ferrari) profitált, mert mindkettejük mellett el tudott menni. Az első kör végén Russell, Leclerc, Sainz, Gasly, Verstappen, Norris volt az első hat sorrendje.
A negyedik körben Verstappen Gaslyt megelőzve feljött negyediknek, közben Leclerc az élen támadni kezdte Russellt, de hamar leszakadt. Négy körrel később Leclerc gumijai jelentős mértékben veszítettek a tapadásukból, ennek következtében Sainz és Verstappen is megelőzte a monacói versenyzőt.
Az első kerékcserékre korán, már a 10. és a 12. kör között sor került az élmezőnyben száguldók többségének esetében, a boxlátogatások után pedig Russell, Verstappen, Sergio Pérez (Red Bull), Sainz, Leclerc, Norris, Hamilton volt a sorrend az első hét helyen, Pérezt viszont nagyon hamar lehagyták a mögötte érkezők, a mexikói pilóta pedig csak ezt követően tudta le a kerékcseréjét.
Fotó: Mark Thompson/Getty ImagesRussell nagyon magabiztosan vezetett, de közvetlenül mögötte sem történt jelentős változás, a korábban Norris megelőzésével negyediknek feljött Hamilton a két Ferrarit üldözte. A 27. körben aztán Verstappen és Hamilton is letudta a második kerékcseréjét, Russellnél ugyanerre a 33. körben kerített sort a Mercedes.
A hajrá kezdetén a hűvösebb, 16-18 Celsius fokos hőmérséklet miatt alkalmazott kemény keverékű gumikat nagyon jól kezelő Mercedes-versenyzők a kettős győzelem reményében álltak az élen Russell, Hamilton sorrendben,
míg a harmadik pozíciót Verstappen foglalta el, akinek ez bőven elegendő volt ahhoz, hogy bebiztosítsa a címvédését.
Nyolc körrel a leintés előtt a nagy tempóban érkező két ferraris közül elsőként Sainz előzte meg simán a csak a vb-cím megvédésére figyelő Verstappent, aki a leintésig Leclerc-t sem tudta maga mögött tartani. Világbajnoki diadalával Verstappen az F1 történetének második legfiatalabb négyszeres vb-győztese lett, nála fiatalabban, 26 évesen csak Vettelnek sikerült megszereznie a negyedik vb-trófeát.
A vb egy hét múlva, Katarban folytatódik.
A Forma-1-es Las Vegas-i Nagydíj végeredménye és a világbajnoki pontversenyek állása (a formula1.com alapján):
Végeredmény, Las Vegas-i Nagydíj, Las Vegas (50 kör, 309,958 km, a pontszerzők):
1. George Russell (brit, Mercedes) 1:22:05.969 óra
2. Lewis Hamilton (brit, Mercedes) 7.313 másodperc hátrány
3. Carlos Sainz Jr. (spanyol, Ferrari) 11.906 mp h.
4. Charles Leclerc (monacói, Ferrari) 14.283 mp h.
5. Max Verstappen (holland, Red Bull) 16.582 mp h.
6. Lando Norris (brit, McLaren) 43.385 mp h.
7. Oscar Piastri (ausztrál, McLaren) 51.365 mp h.
8. Nico Hülkenberg (német, Haas) 59.808 mp h.
9. Cunoda Juki (japán, RB) 1:02.808 perc h.
10. Sergio Pérez (mexikói, Red Bull) 1:03.114 p h.
leggyorsabb kör: 1:34.876 perc (Norris, 50. kör)
pole pozíció: Russell
A vb-pontversenyek állása 22 futam után (még 2 van hátra):
versenyzők:
1. Verstappen 403 pont – már világbajnok
2. Norris 340
3. Leclerc 319
4. Piastri 268
5. Sainz 259
6. Russell 217
7. Hamilton 208
8. Pérez 152
9. Fernando Alonso (spanyol, Aston Martin) 62
10. Hülkenberg 35
11. Cunoda 30
12. Pierre Gasly (francia, Alpine) 26
13. Lance Stroll (kanadai, Aston Martin) 24
14. Esteban Ocon (francia, Alpine) 23
15. Kevin Magnussen (dán, Haas) 14
16. Alexander Albon (thaiföldi, Williams) 12
17. Daniel Ricciardo (ausztrál, RB) 12
18. Oliver Bearman (brit, Ferrari/Haas) 7
19. Franco Colapinto (argentin, Williams) 5
20. Liam Lawson (új-zélandi, RB) 4
csapatok:
1. McLaren 608 pont
2. Ferrari 584
3. Red Bull 555
4. Mercedes 425
5. Aston Martin 86
6. Haas 50
7. Alpine 49
8. RB 46
9. Williams 17
Kiemelt kép: Max Verstappen, a Red Bull holland versenyzője a Forma-1-es autós gyorsasági világbajnokság Las Vegas-i Nagydíján. (Fotó: Getty Images)