Benedek Tibor 1997 és 2008 között volt játékosa Kemény Dénes csapatának, majd évekig segítője a válogatottnál, mielőtt a nyomdokaiba lépett és átvette a válogatott irányítását.
„Húsz évet töltöttünk együtt, ez idő alatt pedig szinte testvéri viszony alakult ki közöttünk. Egy ilyen kapcsolat hullámzó, de egy dolog mindig közös volt bennünk, hogy mindketten a legjobbat akartuk, és megpróbáltuk egymás véleményét tiszteletben tartani akkor is, amikor nem értettünk egyet” – kezdte a csapatát Sydney-ben, Athénban és Pekingben is aranyhoz segítő Kemény Dénes, majd hozzátette, hogy olyasfajta játékos–edző kapcsolat nagyon kevés van, mint az övék volt.
„Nagyon sokat köszönhetek neki azért, mert hasonló vehemenciával védte meg a gondolataimat az öltözőben, ha abban hitt, amiben én, és állt ki a játékostársai mellett, ha úgy érezte, nekik van igazuk” – vallotta a 68 éves edzőlegenda, aki szerint Benedek Tibor nem ismert lehetetlent, mindenki számára irányt mutatott.
Benedek Tibor, a Millennium csapatnéven induló magyar válogatott játékosa a masters korosztályú vizes világbajnokság vízilabdatornáján a Hajós Alfréd Nemzeti Sportuszodában 2017. augusztus 11-én (Fotó: MTI/Czagány Balázs)
A válogatott három olimpiai győzelméből kétszer is ő volt a csapatkapitány. Ez nem volt véletlen, hiszen ha azt mondta,
hogy a csapat győzni fog, akkor semelyik csapattársa számára nem volt kérdés.
„Bárkinél elérte, hogy higgyen neki és felnézzen rá, és ezt nagyon jól használta a csapat eredményessége érdekében. Emiatt pedig sokszor történt meg, hogy valamit jobban el tudott érni a játékosoknál, mint én. Nem volt vakmerő döntés őt felkérni a csapat vezérének, mert különleges személyiségéből fakadt, hogy ezt a tisztet ellássa” – fogalmazott Kemény Dénes.
A magyar csapatot tizenöt éven keresztül trenírozó szakvezető elmondása szerint sok nagyszerű játékost kiemelhet a huszonegy olimpiai bajnoka közül, egyikük sem véletlenül nyert olimpiát. De az a fajta, bármi áron győzni akarás legjobban Benedek Tiborban volt meg, amivel még a barátságait és a népszerűségét is szó nélkül képes volt kockára tenni.
Benedek Tibor, a magyar férfi vízilabda-válogatott megbízott szövetségi kapitánya és Kemény Dénes, az év végéig hivatalban levő szövetségi kapitány 2012. október 29-én (Fotó: MTI/Illyés Tibor)
„Nagyon erős érzelmi gazdagsággal rendelkezett, és emellett emberi volt. Én nemcsak a gladiátor Tibit, hanem a természetesen esendő, boldogan mosolygó, szellemes beszólásokon leghosszabban nevető Tibit is nagyon közelről ismertem, ezért a legtöbb közös történetünk is erről az oldaláról mutatja őt be” – mondta Kemény Dénes, aki szerint Benedek nélkül sem sikerült volna három olimpiát nyerni.
A korábbi szövetségi kapitány egészen 2005-ig emlékezett vissza, amikor játékosának először adódtak szívritmus problémái, amelyek miatt a kanadai vízilabda-világbajnokságot kihagyta. A magyar csapat a döntőben egygólos vereséget szenvedett Szerbia-Montenegrótól, így ezüstéremmel zárta a tornát.
„A döntő után a sajtónak elmondtam, hogy a meccs kimenetele Tibi jelenlétében biztosan másképp alakult volna. Miután a nyilatkozatom megjelent az újságokban, Tibi telefonon keresett meg. Elmondta, hogy zavarja őt, amiért szerintem miatta nem lettünk világbajnokok. Erre azt válaszoltam: Tibi, a távollétednek mindenképp volt köze volt ahhoz, hogy nem nyertünk, ezt te is tudod. Ennél jobban csak akkor érezted volna megbántva magad, ha azt mondom, hogy akkor is kikaptunk volna , ha játszol. A vonal másik felén hirtelen hangos nevetés tört fel, és egy teljes percig nem tudtuk folytatni a beszélgetést”
Hiába telt el két év, Kemény Dénes szerint továbbra is nagyon nehéz nem gondolni korábbi játékosára és segítőjére.
„Nagyon sok olyan dolog van, ami miatt naponta eszembe jut. Mostanra eljutottam odáig, hogy csak arra próbáljak koncentrálni, hogy a mindig mosolygós, szellemes Benedek Tibi jelenjen meg a gondolataimban”
– ismerte el a régebben a Magyar Vízilabda-szövetség elnökeként is tevékenykedő szakember.
Kemény Dénes, a Magyar Vízilabda-szövetség elnöke, korábbi szövetségi kapitány és Benedek Tibor, a magyar vízilabda-válogatott szövetségi kapitánya a vízilabda All Star-gálán, a debreceni Sportuszodában 2014. november 16-án (Fotó: MTI/Czeglédi Zsolt)
Benedek Tibor a vízben is példát mutatott, magával húzott másokat is. Az elképesztő akaraterővel együtt járó példamutatása tette a csapaton belül nélkülözhetetlenné. Lehettek nála jobbak, azonban a csapat nélküle nem érte volna el az eredményeit.
Az év legjobb magyar vízilabdázójának négyszer (1992, 1993, 1994, 2002) választották meg, 2000-ben beszavazták az évszázad magyar vízilabda-válogatottjába. 2016-ban bekerült a vizes sportágak Hírességek Csarnokába, 2016-ban tenyérlenyomata felkerült a Magyar Sportcsillagok Falára, egyike a vízilabdázás tíz háromszoros olimpiai bajnokának.
2020. június 18-án, 47 évesen távozott közülünk. Halála napján ezrek emlékeztek rá a margitszigeti Hajós uszodánál.
Az idei budapesti vizes világbajnokságon különdíjat is elneveztek róla, amelyet a vízilabdatorna mérkőzéseinek legjobb játékosai vehettek át. A magyarok közül Varga Dénes, Vogel Soma, Gurisatti Gréta és Rybanska Natasa is részesült az elismerésben.
A címlapfotó: MTI