Az amerikai elnök állítása szerint barátsága Jeffrey Epsteinnel véget ért, amikor a néhai üzletember a floridai Mar-a-Lago klubban dolgozó fiatal nőket csábított el – az elnök ezt a Skóciából való visszatérése után jelentette ki az újságíróknak, akik az Epsteinhez fűződő viszonyáról kérdezték. „Embereket csábított el, mondtam neki, hogy ne csináld többet, hiszen tudod, hogy nekem dolgoznak… emellett másokat is elcsábított” – mondta Trump. Hozzátette: „Amint ez megtörtént, vége lett a kapcsolatunknak”. Donald Trump megerősítette, hogy valóban fiatal nőkről volt szó, és kiemelte, hogy Epstein „abból a gyógyfürdőből szedte fel a nőket, amit ő vezetett” – írja a BBC.

Külön névként Virginia Giuffre is felmerült, aki Trump szerint egyike volt azoknak a nőknek, akiket Epstein megközelített. Giuffre 16 évesen, 2000 nyarán kezdett dolgozni a Mar-a-Lago klubban. Később azt állította, hogy Ghislaine Maxwell vette rá arra, hogy megmasszírozza Epsteint – ez lett később a vádak alapja. Giuffre később András herceget is szexuális zaklatással vádolta, amit mind a herceg, mind Epstein jogi képviselői tagadtak.

Az ügy ismét a figyelem középpontjába került, miután az amerikai képviselőház idézést küldött Ghislaine Maxwellnek – Epstein jelenleg börtönbüntetését töltő társának –, hogy tanúskodjon a kongresszus előtt.

Maxwell ügyvédei közölték: csak abban az esetben hajlandó vallomást tenni, ha mentelmi jogot vagy elnöki kegyelmet kap, illetve előre megismerheti a kérdéseket. Ügyvédi közleményük szerint Maxwell szívesen és őszintén tanúskodna, ha biztosítékot kapna arra, hogy a vallomása nem jár további jogi következményekkel.

James Comer, a Képviselőház felügyeleti bizottságának republikánus elnöke azonban egyértelművé tette: nem hajlandók mentelmi jogot biztosítani egy olyan személynek, akit gyermekek szexuális kizsákmányolásával hoztak kapcsolatba. „Nem sok republikánus támogatna ilyesmit” – nyilatkozta szóvivője a CNN-nek.

Donald Trump eközben ismét megerősítette korábbi álláspontját, miszerint kirúgta Epsteint a Mar-a-Lago klubból, mert elítélendőnek tartotta a viselkedését. A barátságuk megszakadásához Trump szerint nemcsak a fiatal nőkkel való incidens előzött meg, hanem egy ingatlanügylet is, amely során ő túllicitálta Epsteint egy értékes tengerparti telek árverésén Palm Beachen.

Epsteint először prostitúcióra való felbujtással vádolták, majd szövetségi szinten kiskorúak szexuális kizsákmányolása miatt is eljárás indult ellene.

A Trump-adminisztrációra egyre nagyobb nyomás nehezedik az Epstein-ügy dokumentumainak nyilvánosságra hozatala miatt. Noha Trump kampányígéretként többször is említette, hogy minden releváns iratot nyilvánosságra hozat, az igazságügyi minisztérium és az FBI szerint eddig nem találtak olyan „terhelő” ügyféllistát, amely egyértelmű bizonyítékokat tartalmazna.

Többször is látták őket közösen eseményeken

A Trump és Epstein közötti kapcsolat a 2000-es évek elején ért véget, de több mint egy évtizeden át szoros volt, és rendszeresen látták őket együtt társasági eseményeken New Yorkban és Floridában. Epstein például részt vett Trump 1993-as esküvőjén Marla Maples színésznővel, amelyet a New York-i Plaza Hotelben tartottak.

Az  előkerült fotók alapján Epstein ott volt a vendégek között, egy képen Howard Stern és Robin Leach társaságában látható. Egy másik, eddig nem ismert videófelvételen Trump és Epstein egy 1999-es Victoria’s Secret divatbemutatón beszélgetnek jó hangulatban, de hasonló közös jelenetek láthatók egy 1997-es rendezvényen is.

A Fehér Ház kommunikációs igazgatója, Steven Cheung hivatalos közleményben reagált a vádakra. Szerinte a képek és videók „kiragadott képkockákból összeollózott gyanúsítgatások”, és az elnök annak idején azért zárta ki Epsteint a klubjából, mert nem viselkedett megfelelően. „Az ilyen történetek csak a demokraták és a liberális média kitalációi”.

A Trump és Epstein közötti kapcsolatot azonban további vádak is terhelték.

Jill Harth 1997-ben szexuális zaklatás miatt pert indított Trump ellen, azt állítva, hogy az egyik eseményen  – ahol Epstein is jelen volt –  Trump erőszakkal megcsókolta és fogdosta őt. Az elnök tagadta a vádakat, és a keresetet végül ejtették. Egy másik nő, Stacey Williams modell azt mondta, hogy Epstein az egyik alkalommal bemutatta őt Trumpnak a Trump Towerben, ahol az üzletember illetlenül viselkedett vele szemben – ezt Trump szintén tagadta.

A The Wall Street Journal arról is beszámolt, hogy Donald Trump 2003-ban trágár hangvételű, szabadszájú születésnapi üzenetet küldött Epsteinnek. Az üzenet vége különösen emlékezetes: „Egy barát felér egy kinccsel. Boldog születésnapot – és minden napra egy újabb csodálatos titkot kívánok.” 

Az újság szerint Trump neve több száz Epsteinhez köthető iratban is szerepel, de a Fehér Ház ezekre a megkeresésekre nem reagált.

Jeffrey Epstein ellen végül 2019-ben ismét vádat emeltek kiskorúak szexuális kizsákmányolása miatt, de még az eljárás megkezdése előtt holtan találták börtöncellájában.

A hivatalos vizsgálat szerint öngyilkosságot követett el, azonban a körülmények – többek között a nem működő kamerák és a felügyelet hiánya – miatt az esetet a mai napig összeesküvés-elméletek övezik.

Kiemelt kép: Donald Trump és Jeffrey Epstein az 1993-as Trump esküvőn, amikor feleségül vette Marla Maples színésznőt (Fotó: X)