A The New York Times keddről szerdára virradó éjszaka helyesbítést tett közzé az X közösségimédia-platform egyik alfiókján. A módosítás egy korábbi cikkükre vonatkozott, amely a Gázaiak éhen halnak címet viselte. Az íráshoz mellékelt, nagy nyilvánosságot kapott fotón egy másfél éves kisfiú, Mohammed Zakaria al-Mutawaq látható édesanyja karjaiban, fekete szemeteszsákból készült pelenkában – a kép a gázai humanitárius válság szimbólumává vált – vette észre az Ynet izraeli hírportál.
A The New York Times utólagos közlése szerint azonban a gyermek állapotát nem kizárólagos éhezés okozta, hanem veleszületett, ritka genetikai rendellenességek.
A helyesbítést több mint két nappal azután adták ki, hogy független vizsgálat indult a fotó hitelességét illetően.
A képet Ahmad al-Arini gázai újságíró készítette, és megjelent olyan vezető médiumokban, mint a CNN, a Sky News, a The Guardian, a Daily Mail, a The Times, a BBC, valamint a Daily Express. Al-Arini arról számolt be, hogy Mohammed testsúlya 9 kilogrammról 6 kilogrammra csökkent, ami fele annak, amit egy egészséges kisgyermeknél ebben a korban elvárnának. A szemeteszsákból készített pelenkát a humanitárius segélyek hiányával indokolta, és azt állította: Mohammed nem kapott sem anyatejet, sem tápszert, sem vitaminokat a július 21-én készült felvétel idején.
A történetet azonban független oknyomozó újságíró, David Collier alaposan megvizsgálta és kiderítette, hogy
Mohammed több, ritka genetikai rendellenességben szenved, beleértve a cerebrális parézist és az alacsony véroxigénszintet is.
Egy gázai szervezet, a Basma Relief and Development Association által kiállított orvosi jelentés szerint – amelyet Saeed Mohammed al-Nassan orvos írt alá – a kisfiú már születése óta, 2023 decemberétől, különleges táplálékkiegészítőkre szorul. A betegség az izomzatát, mozgását és testtartását is súlyosan befolyásolja.
A The New York Times a cikkhez később szerkesztői megjegyzést csatolt, amely szerint frissítették az információkat Mohammed előzetes egészségi állapotáról. Ugyanakkor a cikk továbbra is hangsúlyozta, hogy a fiú állapota az utóbbi hónapokban tovább romlott, mivel az élelmiszer- és egészségügyi ellátás is hiányossá vált. Édesanyja, Huda azt nyilatkozta, hogy a klinikák súlyos alultápláltságot diagnosztizáltak, de érdemi segítség híján csak annyit tudtak tanácsolni, hogy ételre és vízre van szükség.
Az ügy nagy port kavart a politikában. Izrael volt miniszterelnöke, Naftali Bennett a helyesbítés után így reagált az X-en: „Ez egyszerűen hihetetlen. Miután ez a borzalmas fotó gyűlölethullámot indított el Izrael ellen, a New York Times most csendben beismeri, hogy a gyermeknek már korábban is voltak betegségei. Ez vérvád 2025-ben. Nincs bennetek szégyenérzet?”
David Collier további részleteket is feltárt: a fotó nem mutatta meg Mohammed hároméves bátyját, Jude-ot, aki az al-Arini által készített, kevésbé publikált képeken egészségesnek tűnik.
Collier szerint az édesanya sem mutatta alultápláltság jeleit, így kérdéses, mennyire indokolt a fotóval ábrázolt súlyos éhínség narratívája.
A BBC által készített rövid interjú is kimaradt a kritikákból, holott abban Huda maga is utalt a gyermek régóta fennálló problémáira, például a gyógytornára, amely korábban segítette őt a felállásban. Az újságíró arra is rámutatott, hogy a gerincferdülés is a betegség egyik jele, mégsem hangzik el a BBC riportjában, hogy a gyermek veleszületett betegséggel küzd. A közönség így tévesen azt a benyomást kaphatta, hogy a kisfiú állapota kizárólag az éhínség következménye.
Kiemelt kép forrása: MTI/AP/Dzsehad as-Srafi