A 2024 elején keletkezett belső üzenetváltások szerint Shipman, akkor még az egyetem kuratóriumának társelnökeként azt írta:
„Szükségünk van valakire a tanácsunkban, aki a Közel-Keletről származik vagy arab”
– írta Shipman a 2024. januárjában küldött üzenetben, alig néhány hónappal 2023. október 7-e után, amikor a Hamász iszlamista palesztin terrorszervezet összehangolt támadást indított Izrael ellen.
Később az egyik zsidó tagot, Shoshana Shendelmant „rendkívül nem segítőkésznek” nevezte, és azt írta: „Nem gondolom, hogy neki a kuratóriumban a helye.”
Shipman szándékának hátterében az áll, hogy Shendelman az egyetemen zajló, Izrael-ellenes tüntetések egyik leghangosabb bírálója volt, és a rendőrség beavatkozását sürgette a kampuszon történő rendbontások miatt. A bizottsági jelentés szerint az egyetem csak akkor hívott rendőrt, amikor a tüntetők elfoglaltak egy épületet, és állítólag egy karbantartót is túszul ejtettek – közölte a Breitbart.
Reagálva Shipman terveire, a képviselőház oktatási és munkaerőügyi bizottsága figyelmeztetett:
ha valakit kizárólag származása alapján helyeznének pozícióba vagy távolítanának el, az sértheti a szövetségi antidiszkriminációs törvényeket (Title VI).
Shipman utólag elismerte a hibát, és egy kiszivárgott belső e-mailben bocsánatot kért Shendelmantól, akinek „hangját a zsidó közösség érdekében fontosnak” nevezte. A Columbia Egyetem szerint az üzeneteket kontextusból kiragadva hozták nyilvánosságra, és azok egy „különösen nehéz időszakban” születtek.
A botrány különösen érzékeny pillanatban érkezett: a Trump-kormányzat márciusban 400 millió dollárnyi szövetségi támogatást vont meg az egyetemtől, a zsidó diákok védelmének elmulasztása miatt. A Columbia most azon dolgozik, hogy helyreállítsa kapcsolatait a szövetségi kormánnyal, és újra jogosult legyen kutatási támogatásokra és állami forrásokra.
Kiemelt kép: A Low Memorial Library oszlopos homlokzatú épülete, a Columbia University épületkomplexumának része a Central Park É-Ny-i sarka közelében (Fotó: MTVA/ Lehotka László)