Vasárnap hajnalban rakétacsapás érte Izrael egyik legelismertebb tudományos intézményét, a Rehovotban található Weizmann Tudományos Intézetet. A támadást Irán indította, válaszul arra a sorozatos izraeli akcióra, amelyben az elmúlt évek során több iráni nukleáris tudóst és katonai vezetőt céloztak meg. A mostani csapás következtében senki nem vesztette életét, ugyanakkor több laboratórium teljesen megsemmisült, így tudományos pályák és kutatási eredmények vesztek oda.

„Ez egy erkölcsi győzelem Iránnak” – mondta Oren Schuldiner, a molekuláris sejtbiológia és idegtudomány professzora, akinek laborja teljesen megsemmisült. „Sikerült kárt tenniük Izrael tudományos ékkövében” – fogalmazott.

A Weizmann Intézet – amelyet 1934-ben alapítottak, és később Izrael első elnökéről neveztek el – évtizedek óta a világ élvonalába tartozik a kutatás terén.

Nobel-díjas és Turing-díjas tudósok köthetők az intézményhez, amely évente több száz tudományos publikációval járul hozzá a nemzetközi tudományos közösség munkájához.

A vasárnapi támadás két épületet ért közvetlenül: az egyik működő élettudományi laborokat fogadott be, míg a másik egy építés alatt álló, kémiai kutatásoknak szánt épület volt. Több tucat másik létesítmény is kisebb-nagyobb mértékben megrongálódott. A kampusz azóta zárva van, de a sajtó csütörtökön betekintést nyerhetett a pusztításba: megrongált laboratóriumok, kiégett falak, betondarabok és szétzúzott eszközök maradtak a támadás nyomán.

Sarel Fleishman biokémikus professzor szerint „egyes laboratóriumok szó szerint megsemmisültek”, több éves munka veszett oda egy pillanat alatt. A károk főként az élettudományi kutatásokat érintik, így például szövetregenerációs,

fejlődésbiológiai és daganatos megbetegedések kutatásában történtek súlyos visszaesések.

Schuldiner professzor laborja 16 éven át működött, és különleges genetikai módosításokon átesett gyümölcslegyekkel végzett kutatásokat, amelyek az emberi idegrendszer fejlődésének megértéséhez járultak hozzá – például az autizmus és a skizofrénia vizsgálatában.

„A laborunk teljesen eltűnt. Semmi nem maradt megmenthető” – mondta.

Az izraeli hatóságok szerint Irán már korábban is célba vett kutatókat a Weizmann Intézetből. Tavaly például egy iráni kémbanda próbált merényletet elkövetni egy ott dolgozó tudós ellen, de a tervet még időben leleplezték. A mostani támadás azonban új szintre emeli az Irán és Izrael közötti konfliktust, hiszen már nemcsak katonai vagy stratégiai célpontokat ér támadás, hanem a tudományos közösség is veszélybe került.

Yoel Guzansky, a Tel-Avivi Nemzetbiztonsági Tanulmányok Intézetének Irán-szakértője szerint nem kérdés, hogy a Weizmann Intézet célpont volt.

Bár az intézet elsősorban tudományos profilú, több együttműködése is van védelmi ipari szereplőkkel, például az Elbit Systems-szel.

A kutatók szerint az újjáépítés és a tudományos munka helyreállítása évekbe telhet.