A miniszterelnök hétfő esti online beszédében közölt, hogy készen áll népszavazást kiírni Alberta Kanadai Konföderációból való kiválásáról 2026-ban, ha egy alulról szerveződő petíció eléri a törvényben meghatározott támogatottságot – írja az AP News. Ehhez jelenleg körülbelül 177 000 érvényes aláírásra lenne szükség.

Smith hangsúlyozta, hogy ő maga nem híve az elszakadásnak, de ha a szövetségi kormány továbbra is hátrányos politikát folytat Alberta irányában, akkor a lakosságnak jogában áll erről dönteni.

„Remélem, hogy Alberta egy erős és szuverén tartomány maradhat egy egységes Kanadán belül – de a végső szót az emberek mondják ki.”

A kezdeményezés épp egy héttel az után látott napvilágot, hogy Mark Carney vezetésével a Liberális Párt negyedszer is szövetségi kormányt alakított. Eközben az Egyesült Államok részéről Donald Trump elnök újabb vámintézkedésekkel fenyegeti Kanadát, sőt olyan kijelentést is tett, miszerint Kanada az USA 51. államává válhatna.

Smith pártja, az Egyesült Konzervatívok új törvényjavaslata könnyítené a népszavazások kiírását az eddigi 20% helyett már elegendő lenne a választásra jogosultak 10%-ának aláírása, és a petíciók benyújtására rendelkezésre álló idő 90 napról 120 napra bővülne.

A tartományi vezető szerint a szövetségi kormány évek óta akadályozza Alberta olajiparának fejlődését, ez pedig több milliárd dolláros veszteséget okozott.

Mint mondta: „Nem kérünk kivételezést. Csak annyit szeretnénk, hogy szabadon élhessünk az erőforrásaink nyújtotta lehetőségekkel, és magunk dönthessünk az egészségügyről, oktatásról, valamint a szociális ellátásról.”

Smith arról is beszélt, hogy tárgyalásokat kezd Mark Carney kormányfővel, aki szerinte „nyitottságot mutatott a jelenlegi, erőforrás-ellenes politikák felülvizsgálatára”. Ennek céljából egy tárgyalóbizottságot hoznak létre, valamint elindul az „Alberta Next” nevű konzultációs sorozat, amely során nyilvános fórumokon hallgatják meg a lakosság véleményét.

John Soroski, a MacEwan egyetem politológusa szerint a tartományi elégedetlenség valódi, de az elszakadás esélye továbbra is csekély. „Ezek a sérelmek komolyak, de a függetlenség valóra válása nem valószínű. Inkább politikai nyomásgyakorlás eszközeként érdemes értelmezni a kezdeményezést.”

Smith megerősítette, hogy hisz a Carney-kormánnyal való együttműködésben, de mint fogalmazott „kézzelfogható eredményekre van szükség, nem puszta ígéretekre”.