A védelmi miniszter azután került a kritikák kereszttüzébe, hogy márciusban titkos információkat osztott meg egy csoportos chatben a feleségével, bátyjával és ügyvédjével. A hírek szerint Hegseth a Signal üzenetküldő alkalmazást használta személyes okostelefonján, és részletes, percre pontos titkos információkat osztott meg a jemeni húszi célpontokra mért légicsapásokról.
Ez ugyanabban az időben történt, amikor Hegseth hasonló információkat osztott meg a Fehér Ház vezető tisztségviselőivel egy másik Signal csoportban, amely véletlenül egy újságírót is tartalmazott. A kiszivárogtatás, amely pár órával a légicsapások előtt történt, veszélyeztethette volna az amerikai pilóták életét, ha az időpontot illető információt az Egyesült Államok ellenségei elfogják. Az iszlamista húszi lázadók már kétszer lőtték le az amerikai ragadozó drónokat.
Karoline Leavitt, a Fehér Ház sajtóreferense cáfolta, hogy Hegseth leváltásán dolgoznának, és az X-en azt írta, hogy Trump elnök „erőteljesen kiáll” mellette. Trump a Fehér Házban tartott sajtótájékoztatón szintén támogatta Hegsethet, és azt mondta, hogy a Signal-chatekkel kapcsolatos aggályok „időpocsékolásnak” számítanak.
„Jól végzi a dolgát – kérdezzék meg a húszikat, hogy hogyan végzi!”
– mondta Trump.
Hegseth a hétfői Fehér Házbeli húsvéti eseményen tagadta, hogy bárminemű jogsértést követett volna el.
„Mekkora meglepetés, hogy néhány kiszivárogtatót kirúgnak, és hirtelen egy csomó támadó cikk jelenik meg ugyanabból a médiából, amely az orosz-álhírt is terjesztette.”
„Ez az, amit a média csinál: anonim forrásokat keresnek, akik elégedetlenek voltak korábban, és megpróbálják tönkretenni az emberek hírnevét. De ez velem nem fog működni”
– mondta Hegseth, valószínűleg arra négy vezető tanácsadóra utalva, akik a múlt héten hirtelen távoztak a Pentagonból. John Ullyot, a védelmi minisztérium korábbi szóvivője lemondott, majd egy véleménycikket tett közzé, amelyben a Pentagonban az elmúlt hónapot a belső harcok miatti „teljes összeomlásának” nevezte, ami árt Trump elnöknek.
Három másik Pentagon-tanácsadó, Dan Caldwell, Colin Carroll és Darin Selnick szintén távoztak, és azzal vádolták őket, hogy információkat szivárogtattak a sajtónak. A három tanácsadó közösen egy nyilatkozatot tett közzé az X-en, amelyben „elfogadhatatlannak” nevezték elbocsátásukat, és hozzátették, hogy nem is tudják, mivel vádolják őket. Caldwell és Selnick hosszú évek óta Hegseth munkatársai voltak, és együtt dolgoztak vele az America Concerned Veterans for America nevű, jobboldali politikai csoportnál – írja az NPR.
Fehér Ház hétfőn hevesen reagált az NPR jelentésére, és az ügyet álhírnek nevezte.
„Ez az NPR történet teljes mértékben álhír, amely egy olyan névtelen forráson alapul, akinek nyilvánvalóan fogalma sincs, hogy miről beszél. Ahogy az elnök ma reggel is mondta, teljes mértékben támogatja Hegsethet”
– írta Karoline Leavitt, a Fehér Ház sajtóreferense az X közösségi platformon hétfőn.
A The Hill beszámolója szerint az adminisztráció gyorsreagálású csapata szintén „tévesnek” és „álhírnek” nevezte a cikket az X-en.
Kiemelt kép: Pete Hegseth amerikai védelmi miniszter beszél a Wladyslaw Kosiniak-Kamysz lengyel védelmi miniszterrel közösen tartott sajtóértekezleten a megbeszélésüket követően a védelmi minisztériumban, Varsóban 2025. február 14-én (Fotó: MTI/EPA/PAP/Marcin Obara)