„Ez nemcsak egy harci repülőgép, hanem Bulgária Egyesült Államokkal fenntartott stratégiai partnerségének szimbóluma és megtestesülése. Egy olyan partnerség, amely új perspektívát nyit a bolgár hadseregnek” – hangoztatta Roszen Zseljazkov bolgár miniszterelnök a Bulgária központi részén található Graf Ignatyievo légitámaszponton, üdvözölve a gépek érkezését.

Bulgária 2019 júliusában 1,3 milliárd dollárért rendelt nyolcat az F-16 Block 70 típusból légiereje korszerűsítésére, illetve azért, hogy összhangba hozza azt a NATO szabványaival, miközben leváltja elavult, szovjet gyártmányú, MiG-29-esekből álló flottáját. Az eredeti elképzelések szerint a gépeknek 2023-ban kellett volna megérkezniük, de a koronavírus-járvány késleltette a szállítást. 2022-ben a bolgár kormány szerződést írt alá a Lockheed Martin amerikai hadiipari vállalattal további nyolc gép beszerzéséről 2027-ig.

A kiemelt kép illusztráció (Fotó: MTI/EPA/Ronald Wittek)