Barry Wilmore és  Sunita Williams egy houstoni sajtótájékoztatón újságíróknak megerősítették, hogy soha nem érezték magukat elhagyatottnak vagy rászorultnak a mentésre, amelyhez az amerikai elnök, Donald Trump is ragaszkodott – írta meg a The Guardian. Ehelyett, mint mondták, nyugodtan vállalták az űrállomás legénységének tagjaiként a feladatokat. „Egy dologra terveztek, egy másikra készültek” – mondta Wilmore –, miközben a földön politikai vita lett az ügyükből.

A veterán űrhajósok párosa úgy tűnt, hogy kissé zavarban van, vagy nem is tudott arról a felhajtásról, amely a Föld körül keringő űrállomáson a kényszerű és elhúzódó tartózkodásukat követte, amelyet a Boeing Starliner űrhajó fedélzetén bekövetkezett műszaki hiba okozott, és amely szeptemberben nélkülük tért vissza.

A sajtótájékoztatón, amelyet a NASA azért hívott össze, hogy megvitassa az űrhajósok tudományos tevékenységét az űrben töltött idő alatt, Williams és Wilmore diplomatikus válaszokat adott a gondolataikat firtató kérdésekre. „Igen, hallottunk az elhagyatott és partra vetett narratívákról” – mondta Wilmore, mielőtt visszatért a gondosan megfogalmazott magyarázathoz, hogy kiképzésük és felkészülésük lehetővé tette számukra, hogy zökkenőmentesen váljanak az új űrhajó tesztpilótáinak szerepéből az ISS rutinos legénységének tagjaivá, akik március 18-án egy rutinszerű személyzetváltó repülés során a Mexikói-öbölben csobbantak le – írja a The Guardian.

„A terv messze elmaradt attól, amit elterveztünk. De mivel emberi űrrepülésben vagyunk, mindenféle eshetőségre felkészülünk. Ez egy kanyargós út. Soha nem lehet tudni, hogy merre tart”

– folytatta.

Az űrhajós korábban, egy Fox-interjúban visszavágott Elon Musk Trump által felerősített állításának, miszerint az űrhajósokat „a Biden-kormányzat magára hagyta az űrben”. Vajon úgy érezték-e, hogy elakadtak, vagy partra vetettnek érezték magukat – kérdezte a riporter, amire Barry Wilmore azt válaszolta: „Mindegyik jelző nagyon tág meghatározással rendelkezik.”

„Szóval bizonyos szempontból elakadtunk, bizonyos szempontból talán megfeneklettünk, de az alapján, ahogyan ők ezt megfogalmazzák, hogy magunkra hagytak, és ott felejtettek minket a pályán – egyáltalán nem voltunk közel sem ilyenek.

Ott rekedtünk? Oké, nem úgy jöttünk haza, ahogy terveztük. De a dolgok nagy összefüggésében nem ragadtunk ott. Terveztünk és képeztük magunkat. Hadd kommentáljam ezt a másik állítást, azt, hogy cserben hagytak minket. Kik? Kik hagytak cserben minket pontosan?”

– fogalmazott Barry Wilmore.

Sunita Williams is vonakodott politikai labdába rúgni. Mint mondta, az útján kizárólag a munkára összpontosított, amit el kellett végeznie. „Az ember ilyenkor egy kicsit csőlátású lesz. Elvégzi a munkáját, és így nem igazán van tisztában azzal, hogy mi más történik odalent” – mondta.

„Utálom azt mondani, hogy talán nem a világ forog körülöttünk, hanem mi forgunk a világ körül. De azt hiszem, mi csak arra koncentráltunk, amit csináltunk, és próbáltunk a csapat része lenni. Persze hallottunk néhány dolgot.”

A sajtótájékoztatón egy  harmadik amerikai űrhajós, a Crew 9 egység parancsnoka, Nick Hague – aki Williamsszel és Wilmore-ral együtt tért vissza a Földre – is osztotta társai véleményét. „A politika, mondhatni, nem jut el odafentre, amikor operatív döntéseket próbálunk hozni. Parancsnokként én vagyok felelős ennek a legénységnek a biztonságáért és azért, hogy épségben visszajussanak” – mondta

Elon Musk, a SpaceX alapítója és a NASA egyik kulcsfontosságú alvállalkozója, továbbra is azt vallja, hogy az űrhajósokat Biden politikai előnyökért gyakorlatilag túszként tartotta fogva az űrben. A SpaceX Crew 9 nevű, Dragon típusú űrkapszulája volt az, amely végül visszahozta őket a Földre – de a The Guardian információi szerint ez egy olyan űrhajó volt, amely már hónapok óta az ISS-hez volt rögzítve, nem pedig egy olyan, amelyről Trump azt mondta, hogy utasította Muskot, hogy „menjen és hozza vissza a két bátor asztronautát”. A milliárdos heves online vitába keveredett Andreas Mogensen dán űrhajóssal az állítás miatt, később pedig megtámadta Mark és Scott Kellyt – mindketten nyugalmazott űrhajósok –, amiért kritizálták őt.

Ami a bajba jutott Starlinert illeti, amelynek jövője kérdéses – mivel a Boeing és a NASA mérnökei továbbra is vizsgálják a héliumszivárgást és a hajtóművek vezérlésével kapcsolatos problémákat, amelyek miatt a feladat idő előtt véget ért – Williams és Wilmore is azt mondta, hogy szívesen repülnének vele újra. Wilmore, mint a Starliner-küldetés parancsnoka elmondta, hogy voltak olyan kérdések, amelyeket szeretett volna feltenni a repülés során, és amelyek szerinte más eredményt hoztak volna, valamint „néhány hiányosságot a tesztekben, hiányosságokat az előkészítésben, amelyeket nem láttunk előre”.

Az űrhajósok szerdán találkoznak a Boeing vezetésével, hogy tanúvallomást tegyenek. Az egész tapasztalat – mondta – egy olyan tanulási folyamat volt, amely ismerős azok számára, akik „abban a nehéz munkában vesznek részt, amelyben mindannyian részt veszünk”.

„Lehet ujjal mutogatni? Nem akarok ujjal mutogatni. Remélem, senki sem akar ujjal mutogatni. Nem akarunk visszatekinteni, és azt mondani, hogy szégyen, szégyen, szégyen. Előre akarunk nézni, és azt mondani, hogy tegyük még produktívabbá és jobbá a jövőt. Én így látom a dolgot. Szerintem a nemzetnek is így kellene tekintenie” – jelentette ki.

Kiemelt kép: Butch Wilmore amerikai, Alekszandr Gorbunov orosz, Nick Hague amerikai és Suni Williams amerikai űrhajós a SpaceX Crew Dragon személyszállító űrhajójának visszatérő egysége, miután a kapszula sértetlenül becsapódott az Atlanti-óceánba a floridai Tallahassee partjainál 2025. március 18-án (Fotó: MTI/EPA/NASA/Keegan Barber)