Egy átlagos szerdai estére készült Noland Keaulana, aki nagyszülei házánál javította a teherautóját, amikor értesítést kapott a telefonján: egy 17 éves fiút keresnek Honolulu partjainál. Keaulana, a Honolulu Óceánbiztonsági Osztályának 16 éve dolgozó veteránja, épp szabadnapos volt. Felesége hívta, hogy a keresett fiatal a barátjuk gyermeke. Két órán át türelmetlenül járkált, azon tűnődve, csatlakozzon-e a kereséshez, míg végül úgy döntött, „nem pazarolhatja tovább az időt”, ahogy később a CNN-nek mesélte.
A 17 éves eltűnt fiút Kahiau Kawainak hívták, aki már órák óta küzdött az erős áramlatokkal, amelyek egyre távolabb sodorták a parttól. Aznap este a középiskolai edzésen véletlenül távolodott el csapatától, amikor kajakja felborult. Mentőmellény nélkül, evezőjét elvesztve küzdött a hatalmas hullámok között.
„A víz eléggé durva volt, és nem tudtam legyűrni az áramlatot. Amikor a nap lement és egyre távolabb sodródtam, akkor kezdtem igazán aggódni”
– mondta Kahiau, aki felváltva feküdt kajakja oldalán vagy úszott mellette, hogy túlélje.
Középiskolai csapattársai a visszaúton vették észre, hogy társuk hiányzik, és 6:30-kor hívták a 911-et. A tűzoltóság azonnal több hajóval, repülőgéppel és több mint 50 fős csapattal, köztük az amerikai parti őrséggel indította meg a keresést. Keaulana is csatlakozott a mentőcsapatokhoz, és minden egyes óra elteltével, csak jobban aggódott.
„Kezdtem elveszíteni a reményt. Nem tudom, hogy ő maga feladta-e. Mi is, akik edzettek vagyunk az ilyen helyzetekre, nehezen bírjuk ezeket a körülményeket. A legrosszabbra gondoltam, és magamra voltam dühös, amiért nem indultam korábban”
– mondta a vízimentő.
A sötét, hullámzó vizekben lebegve Kahiau látta a helikopterek kereső fényeit, de azok mindig csak bizonyos pontig jöttek közel. „Láttam, hogy többször elhaladtak egy pont mellett, de nem jöttek olyan messze, ahol én voltam, ami ijesztő volt” – mesélte.
Hajnali 4-kor, több mint nyolc órás keresés után Keaulana észrevette a kajakot és a benne kapaszkodó fiút. „Bumm, hirtelen ott volt a látóteremben. A vízben volt és a kajakba kapaszkodott, láttam a fejét a víz felett.
„Kiáltottam, hogy ‘Kahiau?’ Amikor higgadtan válaszolta, hogy ‘Igen,’ elsírtam magam” – emlékezett vissza Keaulana. Amikor a hajóba emelték, a fiú már közel 12 órája volt az óceánban.
Keaulana, a hawaii őslakos, több ezer ember életét mentette meg pályafutása során. Elmondása szerint számára az életmentés nem csupán munka, hanem szenvedély és cél. „Mindenkit úgy kezelek, mintha családtagom lenne. Az éjszaka folyamán gyakorlatilag a saját fiamat kerestem” – mondta.
Kahiau súlyos, de stabil állapotban került kórházba, ahonnan két nap múlva engedték haza. Hazatérve azonnal csatlakozott kajakos csapattársaihoz, hogy támogassa őket a bajnokságukon. A Kamehameha Iskola közleményében elismerését fejezte ki: „Hihetetlen fiatalembert ünneplünk, akinek kitartása egy egész közösség szívét emelte fel.”
A biztonság érdekében vizsgálatot indítottak, hogy hasonló eset ne fordulhasson elő, és ígéretet tettek a jövőbeni intézkedésekre.
Kapcsolódó tartalom
Kahiau tervezi, hogy folytatja a kajakozást, bár ez az eset örökre vele marad: „Nem tudtam, hogy meg tudok-e birkózni valami ilyesmivel, ilyen nagyságrenddel, és ez a helyzet megmutatta, hogy igenis meg tudok.”
Kiemelt kép: Trópusi vihar korbácsolja a Csendes-óceán vizét a dél-koreai Csedzsu szigetének partján 2022. szeptember 4-én, amikor a Hinnamnor névre keresztelt tájfun északkeleti irányban haladva átvonul a Koreai-félszigeten. (Fotó: MTI/EPA/YNA)