Patelt hármas gyilkosság kísérletével vádolták meg a 2023. január 2-i baleset miatt, amikor a család autójával egy 76 méter magas szikláról hajtott le, és a Csendes-óceán partján landolt. A balesetet Patel, felesége, Neha és gyermekeik, az akkor 7 éves kislány és egy 4 éves kisfiú, csodával határos módon túlélték.

Calif. doc who drove family off cliff sent to mental health program that could lead to him being freed https://t.co/bC7OTSbNlB pic.twitter.com/6HsQHpBYN5

— New York Post (@nypost) June 20, 2024

A pasadenai radiológus ügyvédei beszámíthatatlanságra hivatkozva kérték a bíróságtól a vád ejtését, mivel a pszichiáterek szakvéleménye szerint a férfi mániákus depresszióval küzd és a baleset óta tartó gyógyszeres kezelésre jól reagál.

A bíró helyt adott a kérésnek és a 43 éves Dharmesh Patelt egy mentális egészségügyi programba helyezik, amelynek keretében ejthetik az ellene felhozott vádakat. Akár már idén nyáron kiszabadulhat a börtönből.

A csütörtöki ítélet után Patel családja boldogan ölelkezett össze.

„Szükségünk van rá, ő a férjem, a gyermekeim apja és velünk a helye az orvosi kezelések után, nem pedig a börtönben” – mondta a felesége, Neha.

Patel az elmúlt 18 hónapot rácsok mögött töltötte, de most lehetőséget kapott, hogy részt vegyen egy két éves pszichiátriai programban, amelyet ha befejez, az ellene felhozott összes vádat ejtenék.

A férfi eredetileg ártatlannak vallotta magát a vádakkal szemben, azt állítva, hogy a meghibásodott Tesla vezette őket a szakadékba, azonban a nyomozás során kiderült, hogy az autó nem volt önvezető üzemmódban, és a szemtanúk szerint a jármű nem mutatta a meghibásodás jeleit.

Az orvosnak július 1-jén kell megjelennie a bíróságon a szabadlábra helyezéséről szóló végső döntésért, és addig rácsok mögött marad.