A helyiek kétségbeesetten próbálják megfékezni a kígyók növekvő populációját. A probléma egy évtizeddel ezelőtt ütötte fel a fejét, és hiába minden igyekezet, a hüllők egyre nagyobb területeket foglalnak el az országban.

Giant invasive, pet-eating snakes take over Puerto Rico: ‘It’s very, very bad’ https://t.co/Hvz1Mv88Lh pic.twitter.com/RgfhfKAasx

— New York Post (@nypost) May 22, 2024

„Nagyon rossz a helyzet. Komoly a probléma és még komolyabb a veszély, ami főleg az itteni madárfajokat érinti” – mondta Alberto R. Puente-Rolón a Puerto Ricó-i Mayagüe-i Egyetem biológusa.

A Dél- és Közép-Amerikában őshonos közönséges óriáskígyók 2012 körül jelentek meg Puerto Rico területein, az egzotikus állatkereskedelem felvirágzásakor. A gondot főleg az okozza, hogy a térségben nem található olyan ragadozó, amely kordában tudná tartani a közel 35 kilogramm súlyú kígyók populációját.

A szakértők becslése szerint hektáronként legalább öt közönséges óriáskígyó található jelenleg Puerto Rico délnyugati partjainál. Ez a szám már csak azért is ennyire meglepő, mivel a környezeti adottságok kifejezetten kedvezőtlenek az egyébként nyirkos, fedett helyeket kedvelő hüllők számára. Az új élőhelyük rendkívül forró, száraz, az erdők lombkoronája pedig ritkás, így nincs rejtőzködésre alkalmas helyük.

A helyiek segítség híján a saját kezükbe vették a dolgot és többen felcsaptak kígyóvadásznak, mivel a hüllők nemcsak a vadon élő állatokat támadják meg, hanem a lakosok háziállatait is. Macskákat, kutyákat, csirkéket, egzotikus madarakat és más kisemlősöket is találtak a leölt állatok gyomrában, köztük a Puerto Ricó-i papagájt, a világ egyik legritkább madárfaját.

Ezeknek az őshonos fajoknak a megfogyatkozása pusztító hatással lehet Puerto Rico ökoszisztémájára – mondták a szakértők –, és a boák és pitonok által terjesztett betegségek a sziget kisebb, őshonos kígyóira is veszélyt jelentenek.