Az állatokat Kínába költöztetik haza. Amerikai tartózkodásuk eredetileg december 7-én ért volna véget, miután a program meghosszabbításáról szóló tárgyalások kudarcba fulladtak, elutazásukat azonban néhány héttel korábbra hozták.

Annalisa Meyer, a washingtoni állatkert szóvivője elmondta, az elmúlt 51 év sikere után arra törekszenek, hogy az állatkert újra fogadhasson pandákat, és ennek érdekében új program megindításáról fognak egyeztetést kezdeményezni a kínai hatóságokkal.

Az óriáspandák népszerű látványosságai voltak a washingtoni állatkertnek. A még Kínában született Mej Hsziang és Tien Tien 2000-ben érkezett az Egyesült Államokba. Születésnapjukat rendszeresen lelkesen ünnepelték az állatkert látogatói, és különösen nagy örömöt okozott, amikor 2020 augusztusában, a koronavírus-járvány közepén kicsinyük született.

Távozásuk után az Egyesült Államokban már csak az atlantai állatkertben lehet pandákkal találkozni. A San Diegó-i állatkert 2019-ben adta vissza Kínának a pandáit, Memphisből pedig az év elején szállították haza az utolsó példányt.

Jelenleg a világ 19 országában él összesen 65 óriáspanda a kínai kormánnyal kötött „együttműködési kutatóprogram” keretében, amelynek célja a veszélyeztetett állatfaj fokozott védelme. A programban részt vevő állatok idős korukban, külföldön született utódjaik pedig 3-4 éves koruk körül térnek haza Kínába.