A hetven méteres gyapotfa (Ceiba pentandra) szerda késő este elvesztette minden ágát, és már csak a hatalmas törzsének az alapja mered az ég felé – derült ki a közleményből, amely hozzátette: a napokban özönvízszerű esőzések és erős szélviharok voltak a térségben.
A fa becslések szerint négyszáz éves lehetett. Julius Maada Bio, Sierra Leone elnöke kiemelte:
a fa „évszázadokon keresztül a nemzet büszke jelképe volt, egy nemzeté, amely sokaknak nyújtott menedéket”.
A legenda szerint már azok az egykori rabszolgák is a fa alatt imádkoztak, akik az amerikai függetlenségi háborúban a britek oldalán harcolva nyerték el szabadságukat. Az évszázadok viharait túlélő gyapotfa képével bankjegyeket és bélyegeket díszítettek, és 1961-ben még II. Erzsébet akkori brit királynő is felkereste.
Az impozáns növény – amely egy zajos körforgalom fölé magasodott a nemzeti múzeum, a központi posta és az ország legfelsőbb bírósága közelében – fontos szerepet töltött be Freetown lakóinak életében, akik egészen mostanáig imádkoztak alatta.
Csütörtök reggel gyászoló helyiek százai gyűltek össze a gyapotfa tövénél.
Sierra Leonéban számos, az éghajlattal összefüggő katasztrófa történt az elmúlt években. 2017-ben több mint 1100 ember halt meg a fővárosban egy sárlavina miatt. Tavaly augusztusban egy földcsuszamlásban nyolcan életüket vesztették.
Kapcsolódó tartalom
A nemzeti katasztrófavédelmi ügynökség szerint májusban legalább tizenöten haltak meg árvízben. A nyugat-afrikai országban májustól októberig tart az esős évszak.
A kiemelt kép illusztráció.