A felismerhetetlenségig összeroncsolódott a tehervonat mozdonya, miután frontálisan összeütközött a vágányon vele szemben érkező személyvonattal.
Az utasszállító kocsik a sínektől messze, a töltést övező bozótosig repültek. Az első két kocsi szinte teljesen megsemmisült az ütközés utáni tűzben.
Még a baleset után több mint tíz órával is túlélők után kutattak a hatóságok. Százötven tűzoltó, negyven mentőegység és négy daru vesz részt a mentési munkálatokban. Megpróbálják eltávolítani a roncsokat, hogy meggyőződjenek róla: nincs senki a többtonnás szerelvények alatt.
Nem sokkal éjfél előtt történt a katasztrófa: rengetegen, több mint 350-en utaztak az Athénból Szalonikibe tartó éjszakai járaton, amikor a vonat szembe találta magát egy teherszállító szerelvénnyel.
Görögországban ugyanis hosszú hétvége és farsangi karneválok voltak, ezért sokan ezzel a járattal tértek haza a fővárosból Hellász második legnépesebb városába. Tesszália régió kormányzója egy helyi tévécsatornának elmondta: a baleset pillanatában mindkét vonat teljes sebességgel közlekedett.
Kapcsolódó tartalom
A túlélők azt mondták: a személykocsik megpördültek a tengelyük körül és szinte azonnal kigyulladtak, sokan a romokba zárva, a lángok közt lelték halálukat.
„Egy nagy robbanást hallottunk, aztán tíz rémálomszerű másodperc következett, amikor a kocsink kisiklott és megfordult, majd végül az oldalán megállt. Rögtön kitört a pánik, vezetékek voltak mindenütt, és tűz ütött ki, mindenhol tűz volt, meg is égtünk” – mondta egy 28 éves férfi.
„Tűz ütött ki pont mellettünk, de egy férfi meglátott egy rést és sikerült kimásznunk” – mondta egy másik utas.
Többtucatnyian megsebesültek, őket kórházakba szállították. Összesen mintegy kétszázötven embert sikerült biztonságba helyezni, a túlélőket buszok vitték Szalonikibe.
Érthetetlennek tartja a tragédiát a görögországi vasutasok szakszervezetének elnöke azt mondta: negyven éve dolgozik a szakmában, de képtelen megmondani, hogy a mozdonyvezetők vagy a vasúti közlekedésszervezők részéről történt mulasztás. Hozzátette: egyetlen megnyugvást az nyújt, hogy a katasztrófa nem a környék megannyi alagútjában történt, máskülönben a mentési munkálatok kilátástalanok volnának.
Az athéni kormány háromnapos nemzeti gyászt hirdetett: a lobogókat országszerte félárbócra eresztik, és elhalasztanak minden állami rendezvényt.
A kormányszóvivő kijelentette: ez volt Görögország történetének legsúlyosabb vasúti katasztrófája.