„A kínai kémléggömb az Egyesült Államok felett aggasztó, de korántsem meglepő” – szögezte le Twitteren Rubio, kiemelve, hogy Pekingnek az Egyesült Államokra irányuló kémtevékenysége az utóbbi öt évben drámaian nőtt és vakmerőbbé vált.
A Chinese spy balloon over the U.S. is alarming but not surprising
The level of espionage aimed at our country by Beijing has grown dramatically more intense & brazen over the last 5 years
— Marco Rubio (@marcorubio) February 2, 2023
A léggömb a kereskedelmi repülőgépek repülési zónája felett halad és nem jelent katonai vagy fizikai fenyegetést az emberekre – jelentette ki Patryck Ryder, a Pentagon szóvivője. Hozzátette, hogy az utóbbi években észleltek már hasonlót, és leszögezte: lépéseket tettek annak érdekében, hogy a léggömb ne juthasson érzékeny információkhoz.
A pekingi kormány a hírre reagálva nyugalomra intett és azt közölte: Kínának nincs szándéka megsérteni egyetlen szuverén ország területét sem.
Mao Ning kínai külügyi szóvivő egyúttal arra szólított fel: senki ne vonjon le elhamarkodott következtetést a Pentagon bejelentéséből, mielőtt a nyilvánvaló tényeket meg nem állapítják.
Kevin McCarthy, a képviselőház elnöke máris azt vetette Peking szemére, hogy arcátlanul semmibe veszi az amerikai szuverenitást, kiemelve, hogy Kína destabilizáló lépéseit nem lehet figyelmen kívül hagyni.
A hírt nem sokkal William Burns, a Központi Hírszerző Ügynökség (CIA) igazgatójának egy washingtoni egyetemen tartott előadása után jelentették be. Az előadáson Burns közölte: Kína jelenti jelenleg az Egyesült Államok geopolitikai kihívását.
A megfigyelő léggömb észlelése után a légvédelem a többi között F–22-es vadászrepülőgépeket is mozgósított, a hadsereg azonban eltanácsolt a lelövésétől attól félve, hogy a széthulló eszközből a földre zuhanó roncsok sérüléseket és károkat okoznának – tette hozzá a Pentagon egyik magas rangú tisztségviselője.
Chinese spy balloon size of three buses with a tech bay spotted flying over the U.S.
The spy ballon was first spotted on Feb. 1 over Montana, Malmstrom Air Force Base, one of three bases in the U.S. with Minuteman III intercontinental ballistic missiles (ICBMs). pic.twitter.com/Dmyh07VEuU
— Clash Report (@clashreport) February 3, 2023
A ballont a légtérbe lépés óta katonai repülőgépek kísérik, a bejelentés idején Montana állam fölött repült, az állam repülőterén szerdán néhány órára légi tilalmat rendeltek el.
Steve Daines, Montana állam republikánus szenátora a Lloyd Austin védelmi miniszterhez intézett levelében aggasztónak nevezte, hogy a léggömb Montana légterébe jutott, kiemelve, hogy az államban lévő Malmstrom légi támaszponton interkontinentális rakétákat is tárolnak.
Greg Gianforte, Montana republikánus párti kormányzója közleményében az amerikai nemzetbiztonság miatti aggodalmát fejezte ki.
Szintén névtelenséget kérő tisztségviselő azt mondta, a ballon várhatóan több érzékeny terület fölött is áthalad, de részleteket nem árult el.
Más tisztségviselők azt közölték, a léggömböt Kanadához és az Aleut-szigetekhez közel észlelték, mielőtt az Egyesült Államok légterébe lépett volna.
Antony Blinken amerikai külügyminiszter várhatóan a jövő héten utazik Pekingbe. Tom Cotton republikánus szenátor a hírre a látogatás lemondására szólította fel a tárcavezetőt.
Craig Singleton Kína-szakértő rámutatott arra, hogy a hidegháború alatt a Egyesült Államok és a Szovjetunió gyakran vetett be ilyen jellegű, alacsony költségvetésű hírszerzési eszköznek tartott ballonkat.
Mindeközben a kanadai védelmi minisztérium bejelentette, újabb ballont észlelt a légterében, és megfigyelés alatt tartja.