A Florida déli részén fekvő Everglades Nemzeti Park mocsaras, lápos vidékén tanyázott a nőstény óriáspiton, amelyet még decemberben fogtak be, egy jól bevett technikával. Csalinak egy hím példány használtak és a GPS vezette el a kutatókat a minden várakozásnál hatalmasabb óriáspitonhoz. Három ember is csak nehézségekkel tudta elszállítani az óriáshüllőt a kutatóközpontba, ahol elaltatták. A hírt először a National Geographic közölte.

A felboncolt állat testében 122 tojást találtak, amely szintén rekordnak számít. A boncolás során azt is megállapították, hogy az állat utoljára egy fehérfarkú szarvast fogyasztott el, amely védett állatnak számít az államban. Mindez riasztó jelnek értékelték kutatók, akik aggodalmuknak adtak hangot a kígyópopuláció fenntarthatatlan ütemű növekedését látva.

EXCLUSIVE: Florida’s largest-ever python has been discovered! Read about the incredible quest to rid the Everglades of the invasive Burmese python, leading to this 215-pound giant being found 🐍 https://t.co/fyhOdWfNMq

— Nat Geo PR (@NatGeoPR) June 21, 2022

A pitonok Délkelet-Ázsiában őshonosak és ötven éve jelentek meg először Floridában. A háziállatként tartott egyedektől tulajdonosaik megszabadultak, és azóta a hüllők rendkívüli módon elszaparodtak a térségben. Nemcsak a lápos, mocsaras részeken fordulnak elő, hanem a kertvárosok környékén is gyakran keltenek riadalmat.

Elterjedésük oka, hogy gyakorlatilag nincsenek természetes ellenségeik. Az invazív állatfajok példányai madarakkal, rágcsálókkal és nagyobb emlősökkel táplálkoznak. A kutatók szerint megjelenésükkel felborították a helyi ökoszisztéma egyensúlyát.

Évente több mint ezer páldányt fognak be, 2000 óta több mint 15 ezret távolítottak el a térségből. Becslések szerint a Floridában élő pitonok száma azonban még így is elérheti a 300 ezret.

A címlapfotó illusztráció.