Lángok csaptak fel, és sűrű fekete füst ömlött ki az ablakon egy toronyház második emeletéről. Megszólaltak a tűzjelzők, de az emberek még nem mozdultak, az ablakon át nézelődtek, mi történhetett. Aztán már hallani lehetett a szirénák hangját is.

Vasárnap délelőtt 11 órakor a New York Bronx negyedében lévő 19 emeletes épületben keletkezett tűzhöz riasztották a tűzoltókat. A szemközti épületből egy lakó rögzítette a történteket. Arról beszélt, hogy sikolyokat hallani, és jól kivehető egy női hang, amely azt kiáltozza, hogy „segítsetek, kisbabám van”. Nem sokkal ezután látni lehetett, hogy egy tűzoltó az ablakon át távozva a karjában kihozza a csecsemőt.

Ahogy terjedt a tűz, és a füst ellepte a felsőbb szinteket, a bennrekedt lakók betörték az ablakokat, hogy levegőhöz jussanak, valamint nedves törölközőket tömtek az ajtók alá. A túlélők pánikszerűen menekültek az elsötétített folyosókon keresztül, és alig kaptak levegőt.

– mondta egy fiú, aki négytagú családjával a kilencedik emeletről még időben kimenekült.

19 ember, köztük 9 gyermek viszont bent égett az épületben. A gyerekek 16 évesek és annál fiatalabbak voltak.

„A tűzoltók minden emeleten találtak áldozatokat a lépcsőházban, és szív- és légzésproblémákkal küszködő áldozatokat vittek ki az épületből. Harminckét embert szállítottak életveszélyes állapotban kórházba” – mondta Daniel Nigro a város tűzoltóparancsnoka.

Azt is közölte, hogy a tűz és a füst azért terjedhetett olyan gyorsan és akkora területen, mert a lakás ajtaja, amelyben a lángok felcsaptak, nyitva maradt. A nyomozás első eredményei szerint egy többfunkciós, hordozható hősugárzó meghibásodása okozta a tüzet. Az is kiderült, hogy sok tűzoltókészülék nem volt a helyén, amelyeket pedig megtaláltak, azok nem működtek.

A tragédia helyszínére a New York frissen megválasztott polgármestere is ellátogatott.

„Szeretnénk azonnal megnyitni az egyik közeli iskolát, és értesíteni a családtagokat, hogy hova szállítják szeretteiket. Ebben az iskolában helyezzük el a Vöröskereszt tagjait is, akik minden segítséget megadnak majd az áldozatoknak” – mondta Eric Adams.

A katasztrófa valószínűleg sok kérdést vet fel az alacsony jövedelműek számára megfizethető lakások biztonsági normáival kapcsolatban. Ez volt az idei második halálos tűzeset egy lakóépületben az Egyesült Államokban. A múlt héten tizenkét ember, köztük nyolc gyermek vesztette életét egy philadelphiai lakástűzben.