Az Artemis II legénységének 5 méter átmérőjű Orion kapszulájában szombat hajnalban, a harmadik nap végéhez közeledve jelentkezett egy hulladékkezelési probléma.
„A gond a vizelet ürítésével van a toalettből. Úgy tűnik, hogy megfagyott vizelet került a szellőzőcsőbe”
– mondta az Artemis II repülésigazgatója, Judd Frieling.
Az űrhajósok – a NASA részéről Reid Wiseman, Victor Glover és Christina Koch, valamint a Kanadai Űrügynökség asztronautája, Jeremy Hansen – ekkorra már 320 ezer kilométerre jártak a Földtől, mikor a probléma felmerült – közölte a CNN.
Kapcsolódó tartalom
Viszonylag hamar, szombat délutánra, a küldetés negyedik napjának elején meg is született a megoldási terv: a kapszulát úgy forgatják el, hogy a befagyott cső napfénybe kerüljön, így felmelegedjen.
Ez részben meg is oldotta az eltömődést, és a kapszula képes volt a vizelet egy részét – egy szemetesdoboz méretű tartályból – kiengedni a világűr vákuumába. Nem sokkal később az irányítóközpont jelezte, hogy a toalett „használható”, de „csak szilárd hulladékra”, vagyis a vizelést máshogy kellett megoldani.
„Rendkívüli hír” – ismét működik a toalett
A javítás egész szombaton folytatódott, de a makacs dugulás miatt nem sikerült teljesen kitisztítani a rendszert.
Végül keleti parti idő szerint éjfél körül érkezett a várva várt bejelentés:
„Rendkívüli hír. A toalett minden típusú használatra alkalmas” – mondta a kapszulával kommunikáló Jacki Mahaffey.
Nem a mostani volt azonban az egyetlen probléma a toalettel. Nem sokkal azután, hogy szerdán pályára álltak a Kennedy Űrközpontból, a legénység észrevette, hogy a toalett szivattyúja nem működik. A szivattyú kulcsfontosságú, mivel többek között segíti a hulladék eltávolítását a testből – az űrben ugyanis nincs gravitáció, ami ezt elősegítené. Ez a probléma azonban viszonylag egyszerűen megoldódott: az űrhajósok nem töltöttek elegendő vizet a rendszerbe az indításhoz. Miután ezt pótolták, a berendezés megfelelően működni kezdett.
Átszámítva 10 milliárd forintba került, hogy létrehozzák
A legénység csütörtökön egy virtuális sajtóbeszélgetésen már ezt a kisebb sikert ünnepelte. „Büszke vagyok rá, hogy űrvízvezeték-szerelőnek nevezhetem magam. Mindannyian fellélegeztünk, amikor kiderült, hogy nincs komolyabb gond. Eleinte attól tartottunk, hogy valami meghibásodott a motorban” – mondta Koch.
Az Orion űrhajón található, 30 millió dollárba (10 milliárd forint) kerülő Univerzális Hulladékkezelő Rendszer (UWMS) – amelyet a mélyűrben alkalmazott WC-technológia terén elért áttörésként ünnepelnek – fejlesztése évekig tartott:
a rendszert az űrhajósok által a korábbi küldetések során a fedélzeti kényelmi szolgáltatásokkal kapcsolatban régóta hangoztatott panaszok nyomán tervezték meg – írja a News.com.
Új küldetés, régi probléma
Az Orion toalettjének meghibásodása miatt az űrhajósoknak a 20. század közepén alkalmazott technikához kellett folyamodniuk. Az Apollo-korszakban ugyanis az űrhajósoknak nem volt vécéjük, ezért kizárólag szatyrokba végezték a dolgukat. A folyamat pedig nem mindig volt hibamentes. Az 1969-es Apollo 10 küldetés során a legénység a 6. napon jelentette az irányítóközpontnak, hogy egy darab hulladék lebeg a kabinban. Az Orion legénységének hasonló rendszerre kellett támaszkodnia a folyékony hulladék elvezetéséhez, miközben a WC-problémáit javították. Az Összecsukható Vészhelyzeti Piszoár (CCU) néven ismert rendszert Don Pettit űrhajós otthonról követte nyomon a küldetést, és megosztott egy képet a közösségi média oldalán.
Azonban nem csak az Apollo 10 kapszula küzdött toalett-problémákkal. A SpaceX Crew Dragon kapszula, amely 2020-ban teljesítette első űrhajós küldetését, (és azóta több mint egy tucatot repült) szintén számos problémával küzdött a higiéniai rendszerével. Ey 2021-es Crew Dragon-repülés során például a SpaceX megállapította, hogy a vizeletet a tárolótartályba vezető cső levált a helyéről, ami miatt a kapszula padlója alatt szivárgás keletkezett.
Ez arra kényszerítette az űrhajósokat, hogy tartalék alsóneműre – ami lényegében felnőttpelenka – támaszkodjanak.
Kiemelt kép forrása: X.com