A dinoszauruszcsontok rengeteg információt rejtenek, ám ezek megfejtése korántsem egyszerű. Bár a csontvázakból megállapítható az állat mérete a halálakor, azt sokkal nehezebb rekonstruálni, hogyan zajlott a növekedése. Ebben segítenek a csontokban található, a fák évgyűrűihez hasonló növekedési vonalak, amelyeket azonban korábban nem mindig értelmeztek pontosan – írja az Index.
Dr. Holly Woodward Ballard, az Oklahomai Állami Egyetem professzora kutatócsoportjával új módszerekkel vizsgálta újra a T. rex maradványait. Keresztpolarizált fényt és korszerű statisztikai elemzést alkalmazva olyan finom növekedési gyűrűket – úgynevezett annulusokat – azonosítottak, amelyek felett a korábbi vizsgálatok elsiklottak. Ennek köszönhetően a kutatók eddigi legátfogóbb adatbázisát hozták létre a T. rex fejlődéséről.
Az eredmények szerint a Tyrannosaurus rex növekedése ugyan lelassult a húszas évei közepén, de nem állt le: a folyamat egészen 40 éves korig tartott. Ez az elnyújtott fejlődés komoly előnyt jelenthetett. A fiatalabb, kisebb és gyorsabb egyedek más zsákmányra vadásztak, mint a későbbi, többtonnás, óriási erejű felnőttek, így életük különböző szakaszaiban eltérő ökológiai szerepet tölthettek be.
A kutatás egy régi vitára is választ adhat. Régóta kérdés, hogy a kisebb zsarnokgyík-leletek fiatal T. rexekhez tartoztak-e, vagy egy külön faj, a Nanotyrannus képviselői voltak. A növekedési mintázatok elemzése alapján a kutatók arra jutottak, hogy ezek a kisebb példányok nagy valószínűséggel valóban egy önálló fajhoz tartoztak, nem pedig fiatal óriások voltak.
A T. rexek végső méretét egy speciális csontszövet, az úgynevezett külső fundamentális rendszer (EFS) megjelenése jelezte. Ezt csak a legidősebb és legnagyobb egyedeknél találták meg, ami azt mutatja, hogy bár sokáig növekedtek, végül elérték biológiai határaikat.
A kutatás arra is rávilágít, hogy a dinoszauruszok növekedési stratégiái rendkívül változatosak voltak.
A kisebb testű fajok gyorsan fejlődtek és hamar szaporodtak, míg az óriási növényevők rövid idő alatt értek el hatalmas méreteket. A T. rex ezzel szemben egy hosszú, fokozatos fejlődési utat választott, amely tökéletesen illeszkedett csúcsragadozó életmódjához.
Az új eredmények nemcsak a T. rexről alkotott képünket árnyalják, hanem azt is megmutatják, hogy a dinoszauruszok sikere mögött nem egyetlen, mindenki számára működő stratégia állt. A zsarnokgyík lassú, alkalmazkodó fejlődése végül méltóvá tette őt a nevéhez: igazi uralkodóvá vált, aki nem siette el a trónra lépést.
Kapcsolódó tartalom
A kiemelt kép illusztráció. (Fotó: Wikimedia Commons)