A 2024 YR4 jelű égitest tavalyi felfedezésekor világszerte aggodalmat keltett, mivel a kezdeti pályaszámítások szerint mintegy három százalék esély volt arra, hogy 2032 decemberében becsapódik a Földbe. Az Independent információ szerint egy ilyen ütközés akár 80 kilométeres körzetben is képes lenne súlyos pusztítást okozni.
A későbbi, részletesebb mérések alapján azonban a földi ütközés valószínűsége gyakorlatilag nullára csökkent. Most azonban a NASA James Webb űrtávcsövének új észlelései arra utalnak, hogy közel négy százalék eséllyel a Hold lehet az aszteroida célpontja.
A kutatók szerint már egy egyszázalékos becsapódási valószínűség is elegendő ok lenne arra, hogy eltérítő küldetések fejlesztésén kezdjenek dolgozni.
„Jelenlegi tudásunk szerint a 2032-es holdi ütközés lehetőségét még nem zártuk ki” – írták tanulmányukban a csillagászok, köztük Andy Rivkin, a Johns Hopkins Egyetem kutatója. A Research Notes of the AAS (RNAAS) folyóiratban megjelent tanulmány szerint a következő, 2026 elején várható megfigyelési „ablak” kulcsfontosságú lehet annak megállapításában, bekövetkezhet-e valóban az ütközés.
A NASA csütörtöki közleménye ugyanakkor hangsúlyozza, hogy több mint 96 százalék az esély arra, hogy az aszteroida teljesen elkerüli a Holdat is. A friss adatok a kisbolygó méretét is pontosították: az eredetileg 40-90 méteresre becsült objektum valójában 53-67 méter átmérőjű lehet – ez megközelítőleg egy 15 emeletes épület nagyságának felel meg.
„Bár biztosak vagyunk abban, hogy a 2024 YR4 nem fog a Földbe csapódni, a megfigyelések elvégzése és az adatok elemzése továbbra is rendkívül értékes”
– mondta Rivkin. Hozzátette: az elkövetkező években várhatóan még több, potenciálisan veszélyes égitestet fedeznek majd fel az egyre érzékenyebb kutatóprogramoknak köszönhetően.
Több szakértő szerint tudományos szempontból kifejezetten hasznos lenne, ha az aszteroida valóban a Holdba csapódna, mivel ez értékes adatokat szolgáltathatna a jövőbeli bolygóvédelmi technológiák fejlesztéséhez.
Richard Moissl, az Európai Űrügynökség bolygóvédelmi hivatalának vezetője szerint egy ilyen esemény akár kulcsfontosságú is lehet a jövőbeli védekezési stratégiák kialakításában.
A kiemelt kép illusztráció. (Fotó: Shutterstock)