Bár az A23a jéghegy csupán egy kilométer per órás sebességgel érkezett az Atlanti-óceánon a brit fennhatóság alá tartozó Dél-Georgia szigete felé, mérete és tömege miatt jelentős hatással lehet a helyi ökoszisztémára. Az óriási jégtömb több mint 3200 négyzetkilométeres és körülbelül ötször nehezebb, mint a Mount Everest, és ha olvadni kezd, az közvetlen hatással lehet a helyi állatvilágra. A pingvinek és fókák nehezebben férhetnek hozzá a halakhoz, ami komoly problémát jelenthet.
Egy jéghegy hosszú története
Az A23a jéghegy 1986-ban vált le az antarktiszi Ronne-Filchner jégpajzsról, sőt, magával sodort egy szovjet kutatóállomást, a Druzsnaja I-et is. A jéghegy két évtizedig alig mozdult, majd 2020-ban lassan észak felé kezdett sodródni. Tavaly fél évet töltött a Déli-óceán egyik áramlatában forogva, mielőtt új útvonalra állt, és sodródott Dél-Georgia felé.
Az A23a jéghegy, amely Dél-Georgia sziget felé tartA tenger hőmérséklete Dél-Georgia környékén magasabb, mint az Antarktisz környékén, így az A23a gyorsabb olvadása várható. Az olvadás hatásai közé tartozhat a tenger áramlásainak befolyásolása: a friss víz a sós tengerbe ömlik, ami megzavarhatja a tengeri élővilág táplálékláncát.
Globális következmények
Az A23a nem csupán egy egyszeri természeti esemény, hanem az Antarktisz gyors olvadásának szimbóluma. Az antarktiszi jégtömeg évente körülbelül 150 milliárd tonna vizet veszít, amelynek fele jéghegyek formájában sodródik el, másik fele pedig közvetlen olvadással kerül a tengerekbe. Ez hozzájárul a világszintű tengerszint-emelkedéshez, amely 2100-ra elérheti a 60 centimétert.
Még aggasztóbb azonban a hatás a globális hűtési rendszerre.
Az antarktiszi óceáni áramlat kulcsszerepet játszik a Föld hőkiegyenlítésében: a meleg felszíni vizeket a mélybe húzza, miközben hideg vizeket juttat a felszínre. Ez a rendszer az emberi tevékenység által okozott globális felmelegedés egyik fő ellenszere. Egy friss tanulmány szerint az olvadás miatti friss víz beáramlása 2050-re 20 százalékkal lassíthatja ezt az áramlatot, ami tovább súlyosbíthatja a globális felmelegedést.
Az A23a jéghegy tehát nem csupán egy látványos természeti jelenség, hanem egy figyelmeztetés is arra, milyen gyorsan változik bolygónk klímája.