A SpaceX akár 40 Starlink internetes műholdat is elveszíthet egy geomágneses vihar miatt, amely egy nappal a flotta indítása után csapott le – írta a space.com.
SpaceX says a geomagnetic storm just doomed 40 Starlink internet satellites https://t.co/3xPbY5lS6b pic.twitter.com/gHa7Q5FGg7
— SPACE.com (@SPACEdotcom) February 9, 2022
A SpaceX 49 Starlink műholdat indított el Falcon 9 hordozórakétáján február 3-án a floridai Kennedy Űrközpontból. Egy nappal később azonban a Föld felett egy geomágneses vihar megnövelte a légkör sűrűségét, ami növelte a műholdak légellenállását, legtöbbjüket tönkretéve.
Az előzetes elemzések szerint a megnövekedett légellenállás megakadályozta, hogy a műholdak elhagyják a biztonságos üzemmódot és megkezdjék a pályára állítási manővereket. A műholdak közül akár 40 újra belép vagy már be is lépett a Föld légkörébe – közölte a SpaceX.
Az űr időjárását vizsgáló meteorológiai szolgálat szerint geomágneses vihar akkor keletkezhet, amikor a Föld közelében az intenzív napszél váltakozó áramlatokat és plazmákat hoz létre a Föld magnetoszférájában. Ez a kölcsönhatás felmelegítheti a Föld felső légkörét és megnövelheti annak légsűrűségét, ami hatással lehet az alacsony pályán keringő műholdakra. A pénteki geomágneses vihar a január 30-i napkitörés miatt következett be, amikor az töltött részecskék hullámát küldte a Föld felé.
A legutóbb felbocsátott 49 műhold olyan kezdeti pályára állt, amely a legalacsonyabb pontján 210 kilométerre húzódott a Föld felett. A vállalat azért bocsátja alacsony pályára a Starlink műholdakat, hogy a indítás utáni meghibásodás esetén gyorsan el lehessen azokat távolítani. Ez a pályakialakítás viszont sebezhetővé tette a flottát a pénteki geomágneses viharral szemben.
A fedélzeti GPS szerint a légköri légellenállás akár 50 százalékkal is megnőtt, mint a korábbi indítások során – írta a SpaceX.
A műholdakat azokat védő biztonságos üzemmódba helyezték és olyan íven repültek, hogy a lehető legjobban minimalizálják a légellenállási hatásokat. A legtöbb műhold esetében azonban még így is túl nagy volt a légellenállás, akár 40 műhold űrszemétként fog kihullani a pályáról.
A műholdak más műholdakkal való ütközésének kockázata nulla, tervezésükből adódóan pedig a légkörbe való visszaeséskor elpusztulnak, tehát nem keletkezik pályatörmelék, és a földbe sem csapódnak alkatrészek – hangsúlyozta a SpaceX.
Kapcsolódó tartalom
A vállalat 2019 óta küldi fel a Starlink műholdak flottáit, hogy egy mega-konstellációt építsenek ki a Föld körüli pályán. A projekt célja, hogy nagy sebességű internet-hozzáférést biztosítson az ügyfeleknek bárhol a Földön, különösen a távoli vagy rosszul ellátott területeken.
A projektet a csillagászok kritizálták, állításuk szerint az éjszakai égbolton áthaladó nagy számú műhold fényes csíkokat hagyhat a távcsövek látómezejében. Azóta a SpaceX dolgozik azon, hogy csökkentse a Starlink műholdak láthatóságát, és ezzel minimalizálják a csillagászatra gyakorolt hatásukat.
Címlapfotó:A SpaceX Falcon 9 hordozórakétája egy korábbi kilövés során 2022, január 19-én (Fotó: MTI/AP/Florida Today/Tim Shortt)