A kutatók szerint a Szaturnusz hetedik holdja, a Mimas egy óceánt rejthet a felszíne alatt, ami akár a lehetséges élet további kutatását is elősegítheti a Naprendszerben – írta a Live Science.

A Szaturnusz legbelső holdjának híres ismertetőjegye a hatalmas, 130 kilométer széles Herschel-kráter, ami miatt az égitest hasonlít a Csillagok háborúja Halálcsillagához, innen kapta becenevét.

A NASA Cassini szondája furcsa imbolygást észlelt a „Halálcsillag” forgásában, mely nyom lehet arra vonatkozóan, hogy egy rejtett óceán bújhat meg a hold felszíne alatt. Egy új kutatás szerint az imbolygás a hold jeges felszíne alatt rekedt folyékony óceán csobogásának az eredménye lehet. A kutatók szerint amennyiben a feltevés igaz, úgy a Mimas egy teljesen új típusú világot rejt.

Az óceán felfedezése pedig azt jelentené, hogy a víz, valamint az általa fenntartott lehetséges élet sokkal nagyobb mennyiségben fordulhat elő a Naprendszerben, mint az először gondolták.

„Ha a Mimasnak van óceánja, akkor az olyan óceáni világok új osztályát képviseli, amelyek felszíne nem árulja el az óceán létezését” – magyarázta a tanulmány egyik szerzője, Alyssa Rhoden a texasi Southwest Research geofizikusa.

Hozzátette, hogy a belső vizes óceánvilágok nem újdonságok, ilyen például a Szaturnusz Enceladus vagy a Jupiter Europa nevű holdja is, azonban a belső árapályfolyamatok általában megtörik a felszínüket és a geológiai aktivitás más jeleit mutatják. A Mimas viszont első pillantásra úgy nézett ki, mintha egy fagyott jégtömb lenne.

Saturn’s ‘Death Star’ moon could have a secret underground ocean https://t.co/TXp00RZZDn

— Live Science (@LiveScience) January 23, 2022

A Mimas fagyott felszíne alatt esetlegesen rejtőző óceánok vizsgálatához a kutatók építettek egy modellt. Ennek segítségével megvizsgálják, hogy a Szaturnusszal való gravitációs kölcsönhatása képes-e a hold belsejének felmelegítéséhez szükséges olyan árapálymozgásokat előidézni, amelyek a 25-30 kilométer vastag külső jégpáncél alatti vizet elég melegen tartják ahhoz, hogy folyékony maradjon.

Alyssa Rhoden elmondta, hogy általában még igényel némi utómunkát a modell finomhangolása, hogy pontosan mutassa a megfigyeléseket, azonban a Mimas esetében azonnal megmutatkoztak az eredmények. Ennek fényében tovább vizsgálják a holdat. Tanulmányozzák a Mimas óceántartó képességét, amivel jobban megismerhetik a Naprendszer távolabbi potenciálisan rejtett óceánnal rendelkező holdjait is.