Ez a különleges sziget a nemzetközi dátumválasztó vonal (IDL) közelében található, így itt érkezik el először a január 1-je. A sziget lakói 12 órával korábban ünneplik az újévet, mint mi Magyarországon. Így, amikor mi visszaszámlálunk, ott már a délutánjukat töltik az lakók.
A verseny azonban élénk a térségben az első hely címéért. Más szigetek, mint Szamoa és Tonga, szintén igyekeznek először köszönteni az újesztendőt, és számos csendes-óceáni ország is csatlakozik a szilveszteri versengéshez. 2011-ben Szamoa például úgy döntött, hogy átáll a nemzetközi dátumválasztó vonal másik oldalára, így egy teljes napot előre lépett, és most már ők is a legelsők között bonthatják a pezsgőt szilveszterkor.
Ez a szigeteki verseny nem csupán időzónák kérdése, hanem szimbolikus is, mivel elsőként elérni az újévet egyfajta rangot ad az adott szigetnek.
Bár a világ többi része csak később köszöntheti az újévet, a Kiritimati és a többi csendes-óceáni sziget lakói minden évben a világ legelső ünneplői közé tartoznak, ami egyedülálló módon emeli ki őket az évfordulós szertartások sorában. Az ilyen szimbolikus pillanatok tükrözik azt az emberi vágyát, hogy mindig egy lépéssel előrébb járjunk – még az időben is.