Az A23a több mint 40 évvel ezelőtt, 1986-ban szakadt le az Antarktisz partjainál található Filchner Ice Shelf területéről. A hatalmas jégtömb ekkor mintegy 4000 négyzetkilométeres volt, vagyis több mint kétszer akkora, mint Greater London területe – közölte a BBC News.
A jéghegy hosszú ideig mozdulatlan maradt: több mint harminc éven át a Weddell-tenger fenekén ragadt. A kutatók csak 2020-ban figyeltek fel arra, hogy ismét mozgásba lendült.
Az óceáni áramlatok végül észak felé sodorták az úgynevezett „Iceberg Alley” útvonalon keresztül a South Orkney Islands irányába. A jéghegy útja azonban korántsem volt egyenes: időnként hatalmas örvényekben forgott hónapokon keresztül, majd ismét tovább sodródott.
A tudósok szerint az A23a különlegessége nemcsak a mérete, hanem a kora is: a jelenleg műholdakkal követett jéghegyek közül valószínűleg ez a világ legidősebbje.
Az elmúlt évben azonban a jéghegy gyorsan veszíteni kezdett a méretéből. A melegebb tengervíz és a levegő hatására darabokra tört, majd hatalmas jégtömbök váltak le róla. A levált darabok közül több akkora volt, hogy külön nevet kaptak a kutatóktól.
2025 elején az A23a még mindig hatalmas volt: mérete majdnem elérte volna az Anglia és Franciaország közötti English Channel szélességét. Azóta azonban drámai mértékben zsugorodott.
2026 márciusára a jéghegy területe nagyjából 180 négyzetkilométerre csökkent. A tudósok szerint, ha körülbelül 70 négyzetkilométeresre olvad, már nem követik tovább műholdakkal.
A szakértők azt is megfigyelték, hogy a jéghegy felszínén olvadékvíz gyűlt össze. Ez a víz beszivárgott a repedésekbe, majd szétfeszítette azokat – ezt a folyamatot hidrofraktúrának nevezik. Ennek hatására a jéghegy több alkalommal is hirtelen darabokra tört.
A kutatók szerint a jéghegyek leválása és elolvadása természetes jelenség, nem feltétlenül a klímaváltozás következménye. Ugyanakkor az ilyen hatalmas jégtömbök fontos információkat adhatnak arról, hogyan reagálhat az antarktiszi jégtakaró a melegedő éghajlatra.
Az utóbbi hetekben az A23a maradványai több mint 700 kilométert sodródtak északkelet felé a South Atlantic Ocean térségében, ahol a felszíni víz hőmérséklete már 10 Celsius-fok körüli. Ez a jég számára rendkívül kedvezőtlen környezet.
A kutatók szerint a jéghegy most már az utolsó szakaszához érkezett. A jelenlegi folyamatok alapján néhány héten belül teljesen eltűnhet, ahogy darabokra törik és elolvad az óceánban.
A kiemelt kép illusztráció. (Fotó: X.com)