A bányászok kedden a hajnali órákban rekedtek a sárlavina által betemetett bányában, 800 méteres mélységben. Gwede Mantashe miniszter a mentési munkálatok értékeléséről pénteken tartott sajtótájékoztatón azt mondta: jelenleg a holttestek felszínre hozatala a feladat.

A létesítményt üzemeltető Ekapa Minerals cég közölte, hogy azonnal leállították a termelést, és a mentési munkálatok azóta folyamatosak. „A tragédia óta eltelt idő komoly aggodalomra ad okot, de a mentési erőfeszítések nem változtak, és nem adjuk fel a reményt” – közölte a társaság vezérigazgatója, aki közleményében azt is jelezte, hogy vizsgálat indul a történtek körülményeinek feltárására.

Az üzemeltető már tájékoztatta az eltűnt bányászok hozzátartozóit, akik csütörtök este virrasztást tartottak a bánya közelében. A dél-afrikai kormány és a bányaipar az elmúlt években komoly erőfeszítéseket tett a bányabalesetek számának csökkentésére a Zero Harm elnevezésű kampány keretében. Tavaly 41 halálos balesetet jegyeztek fel a dél-afrikai bányákban, ami a valaha mért legalacsonyabb adat.

Az Ekapa bánya Kimberley városában található, amely a 19. századi gyémántláz idején a világ minden tájáról vonzotta a kalandvágyókat. A gyémántbevételek jelentős szerepet játszottak a dél-afrikai ipar és az aranybányászat fejlődésében, amely az országot gyarmatosító Nagy-Britannia gazdaságához is hozzájárult az első és második világháború alatti időszakban.

Kiemelt kép: A dél-afrikai rendőrség (SAPS) tagjai anyagokat foglaltak le, amelyeket Gugulethu informális településéről származó kézműves bányászok használtak arany után kutatva egy földterületen Springs, Ekurhuleni közelében, 2026. február 18-án (Fotó: Phill Magakoe / AFP)