Régóta úgy vélték, hogy a Japánban feltárt nagymacska-fosszíliák egy ősi tigrispopuláció nyomai, egy friss tanulmány azonban megcáfolta ezt az elképzelést – írja az Independent. A kutatók genetikai elemzése szerint a maradványok valójában barlangi oroszlánoktól származnak, ami jelentősen átírja a térség késő pleisztocén kori élővilágáról alkotott képet.
A szakemberek szerint a nagytestű ragadozók 129 ezer-11 700 évvel ezelőtt éltek a japán szigeteken,
a most vizsgált példányok pedig körülbelül 31 ezer évesek.
Korábban a fosszíliák fizikai jellemzői és az élőhelyi feltételezések miatt tigriseknek tulajdonították őket, különösen azért, mert Japán délnyugati része a hűvösebb időszakokban alkalmasabbnak tűnt a tigrisek számára.
Az oroszlánok mintegy egymillió éve terjedtek ki Afrikából Eurázsiába, és főként az északi területeken éltek, míg a tigrisek inkább délebbre fordultak elő. A késő pleisztocén idején azonban létezett egy úgynevezett „oroszlán–tigris átmeneti övezet”, ahol elterjedési területeik átfedték egymást a Közel-Kelettől Közép-Ázsián át egészen a Távol-Keletig.
A kutatók szerint a jégkorszakok alatt a tengerszint csökkenése időszakos szárazföldi hidakat hozott létre Japán és az ázsiai kontinens között, ami lehetővé tette a nagy testű állatok vándorlását.
A genetikai bizonyítékok alapján a barlangi oroszlánok valószínűleg 72 700 és 37 500 évvel ezelőtt érkeztek a szigetekre, és akár húszezer évvel tovább fennmaradhattak ott, mint Eurázsia más részein.
A tanulmány szerzői szerint az eredmények megkérdőjelezik azt a korábbi nézetet, hogy Japán menedéket nyújtott volna az ősi tigriseknek, és inkább azt mutatják, hogy ebben az időszakban a barlangi oroszlánok voltak a térség meghatározó nagymacskái.
Kapcsolódó tartalom
A kiemelt kép illusztráció. (Fotó: Shutterstock)