A Liszt Ferenc-, Bartók-Pásztory- és Weiner Leó-díjjal is kitüntetett művészt, aki november 7-én halt meg, a Zeneakadémia saját halottjának tekinti.

Kovács Béla 1937-ben született Tatabányán, 1951 és 1956 között tanult a Zeneakadémián, Balassa György osztályában. Diplomája megszerzése után a Magyar Állami Operaház és a budapesti Filharmóniai Társaság Zenekara szólóklarinétosa lett.

Bejárta a világ számos országát, városát, hangversenytermeit, rádió- és hanglemezstúdióit. Koncertezett szólistaként és különböző kamaraegyüttesek tagjaként, részt vett zenei versenyek zsűrijében.

Publikációs tevékenysége is jelentős volt, számos művet írt klarinétosok számára, valamint pedagógiai köteteket is kiadott. A Zeneakadémián 1975 óta tanított, 1989-től a grazi Universität für Musik klarinétprofesszora volt.